L’avenir du sport se cache dans les maillots

Un nouvel équipement, mis au point par deux sociétés américaines, pourrait révolutionner l’entraînement des athlètes… Et le spectacle offert aux spectateurs.

Son nom de code laisse perplexe : E39. Une lettre et deux chiffres derrière lesquels se cache un maillot révolutionnaire, mis au point par deux sociétés américaines, Under Armour et Zephir Technology. Au premier regard, rien ne le distingue des t-shirts à compression utilisés dans les sports-co, le fitness et les disciplines d’endurance. Mais cette merveille de technologie est équipée d’un disque lisse, comparable à un CD, placé au niveau de la poitrine et composé de plusieurs capteurs. Grâce à ce matériel, connecté en Bluetooth à un ou plusieurs ordinateurs, il est désormais possible de récupérer et mesurer en direct, pendant l’effort, le rythme cardiaque de l’athlète, sa température corporelle, son seul anaérobie et même, plus inédit, son explosivité et sa force d’impact.

Une découverte militaire

Curieusement, l’histoire de cet équipement a débuté sur le terrain militaire. En 2005, les ingénieurs de Zephyr Technology ont planché sur des appareils portables capables d’enregistrer en temps réel les données physiologiques des membres des forces spéciales américaines. Quelques années plus tard, la marque a eu l’idée d’adapter ses recherches au marché sportif. Le résultat, produit actuellement à seulement 150 exemplaires, a été réservé à une cinquantaine d’équipes professionnelles et universitaires aux Etats-Unis, en football américain, basket, mais aussi volley et hockey-sur-glace. La commercialisation à destination du grand public ne devrait pas intervenir avant le courant de l’année 2012.

Eviter les blessures

Pour les coachs et préparateurs physiques, l’intérêt d’un tel équipement ne fait pas le moindre doute. Brian Russel, le PDG de Zephyr Technology, explique : « En portant cet appareil à l’entraînement, il est possible de travailler de façon très pointue, à la limite du seuil recherché, mais sans jamais se mettre dans le rouge. L’athlète peut donc progresser et atteindre son pic de forme sans risquer la blessure. » Sur le bord du terrain, l’entraîneur peut être prévenu en temps réel de l’intensité de l’effort de chacun des joueurs. Et décidé d’en ralentir certains… ou de pousser les trainards.

Un plus pour le spectacle

A terme, les données pourraient quitter les seuls ordinateurs du staff. Aux Etats-Unis, plusieurs chaînes de télévision ont déjà manifesté leur envie de communiquer en direct, pendant la diffusion des rencontres, le rythme cardiaque des joueurs. « Au stade, les fans aiment faire corps avec leur équipe, expliquait récemment au magazine Technology Review le responsable d’un club du Kansas. Ils apprécieront d’avoir un plus grand nombre d’informations sur la partie. »Il se murmure également que ces données physiologiques, souvent décisives quant à la performance d’un athlète ou d’un collectif, pourraient ravir les parieurs en ligne. Reste une inconnue : le prix. Under Armour se fait tirer l’oreille pour répondre à la question. Mais on évoque déjà plusieurs centaines de dollars.